▲ 한화에어로스페이스 순천사업장 전경

한화에어로스페이스가 11월 4일 전남광주 순천시 율촌산단에서 우주발사체 제조센터인 ‘순천사업장’ 준공식을 개최했다. 이날 준공식에는 민형배 전남광주통합특별시장, 김문수 국회의원, 황정아 국회의원, 우주항공청 권현준 차장, 손훈모 순천시장 등 관계자 300여 명이 참석했다.

약 1만 8,000평 규모로 조성된 순천사업장은 우주발사체의 주요 구성품을 통합하고 조립하는 전용 거점이다. 내년 발사 예정인 누리호 6호기에 사용되는 75톤급 엔진과 발사체 1·2·3단 조립 및 성능 검증이 이곳에서 진행된다. 아울러 정부 주도의 누리호와 차세대발사체, 재사용 기술 시연체뿐만 아니라 한화에어로스페이스가 자체 개발 중인 우주발사체도 순천사업장에서 제작될 예정이다.

한화에어로스페이스는 향후 메탄엔진, 추진제 탱크 등 발사체 핵심 구성품 생산을 확대해 순천사업장을 민간 우주경제 시대를 대표하는 핵심 거점으로 구축할 방침이다. 누리호 고도화사업 등 현재 진행 중인 정부 사업을 완수하는 한편, 오는 2029년 자체 개발 발사체를 통해 글로벌 우주수송 시장에 진입할 계획이다. 이어 2033년에는 누리호와 차세대발사체의 상용 발사 서비스를 시작해 글로벌 시장 경쟁력을 확보한다는 구상이다.

이처럼 누리호부터 차세대발사체와 한화 자체 발사체까지 다각적 포트폴리오를 확보하면 초저궤도(VLEO)에서 화성까지, 초소형위성에서 우주 데이터센터에 이르기까지 고객이 요구하는 궤도와 탑재체 규모에 맞춘 최적화된 우주수송 서비스를 제공할 수 있게 된다.

이번 순천사업장 준공은 발사체와 위성의 개발·제작부터 우주수송, 위성통신 및 데이터 활용에 이르는 한화의 우주사업 밸류체인 구축에서 핵심 출발점이다. 우주 접근 수단인 발사체와 우주 인프라인 위성, 파생 서비스를 연결해 종합 우주 솔루션을 제공한다는 전략이다. 이는 한화그룹이 오는 2040년까지 우주항공과 인공지능(AI) 산업에 총 55조 원을 투자해 발사체, 위성망, 국방 AI를 아우르는 통합 우주 인프라를 구축하겠다고 밝힌 계획과도 일맥상통한다.

이 가운데 한화에어로스페이스는 우주수송 서비스 분야에 약 23조 원을 투자할 계획이다. 우주수송 서비스는 위성을 포함한 다양한 우주 인프라를 목표 궤도에 배치하는 핵심 역할로, 발사체의 안정적인 제작·공급 역량이 서비스 경쟁력을 결정짓는다.

이날 한화에어로스페이스는 준공식 현장에서 누리호, 차세대발사체, 자체발사체 제작 등에 참여한 40개 협력사와 함께 ‘상생협력 비전선포식’을 개최했다. 국내 최대 민간 발사체 인프라 완공을 계기로 참여 기업 간 지속적인 협력체계를 구축하고 국내 우주산업 생태계 전반의 경쟁력을 강화하기 위한 취지다. 발사체는 엔진과 추진기관, 구조체, 전자장비 등 다양한 분야의 기술과 역량이 결집되는 분야인 만큼 생태계 전반의 동반성장이 필수적이다.

김선 한화에어로스페이스 우주사업총괄은 “순천사업장은 대한민국이 민간 주도의 뉴 스페이스 시대로 도약하기 위한 핵심 인프라”라며 “국내 우주기업들과 함께 기술 경쟁력을 높이고, 대한민국 우주 산업이 글로벌 시장에서 경쟁할 수 있는 기반을 만들어 나가겠다”고 말했다.